高昌故城，这座历时近千年的都城，在当时，是水源充足，城墙坚固，四通八达的一个西域三国首府。今天仍可以从其高耸的城墙看出它旧日的雄风。由于古城地处盆地平原中央，城高壕深，易守难攻，自古以来就是西域的军事重镇。
高昌故城位于吐鲁番市东27公里处火焰山南麓木头沟河三角洲，始建于公元前１世纪汉代，是世界宗教文化荟萃的宝地之一。高昌故城呈长方形，周长5.4公里，分外城、内城、宫城三部份。外墙基宽12米，墙高11．5米，夯士筑成。全城有九个城门，西面北边的城门保存最好。高昌城在13世纪末的战乱中废弃，大部分建筑物消失无存，目前保留较好的外城西南和东南角保存两处寺院遗址。内城北部正中有一座不规则的方形小城堡，当地人称“可汗堡”。1961年，高昌故城被列为国家重点文物保护单位，被誉为“长安远在西域的翻版”。曾经有一位考古学家这样说“如果想知道盛唐时的长安城是什么样，就来吐鲁番的高昌故城吧，它就是唐时长安远在西域的翻版”。
特色景观
外城
外城略呈方形，周长约五公里，占地面二百万平方米。城墙为夯筑，墙基厚约12米，高11.5米，周长约5公里；夯土筑成，夯层厚8-12厘米，间杂少量的土坯，有清楚地夹棍眼；城垣外侧有突出的垛台一“马面”建筑。
高昌故城外城西南角的一所寺院，占地近一万平方米，由大门、庭院、讲经堂、藏经楼、大殿、僧房等组成。从建筑特征和残存壁画上的联珠纹图案分析，其建筑年代约在公元六世纪。寺院附近还残存一些“坊”、“市”遗址，可能是小手工业者的作坊和商业市场。外城的东南角也有一所寺院，保存有一座多边形的塔和一个礼拜窟（支提窟），是城内唯一保存有较好壁画的地方。从壁画的风格和塔的造型分析，为回鹘高昌后期（公元12-13世纪）的建筑。
内城
内城北部正中有一平面不规则略呈正方形的小堡垒，当地叫“可汗堡”。堡内北面的高台上有一高达十五米的夯筑方形塔状建筑物；稍西有一座地上地下双层建筑物，现仅存地下部分，南、西、北三面有宽大的阶梯式门道供出入，规模虽不大，但与交河故城现存唐代最豪华的一所官署衙门建筑形式相同，可能是一宫殿遗址。解放前，一支德国考察队曾在堡内东南角盗掘出一方“北凉承平三年(445)沮渠安周造寺功德碑”。沮渠安周是在高昌建立流亡政权的北凉王，据该碑推断，此堡可能是当时的宫城，并有王室寺院。
历史价值
汉唐以来，高昌是连接中原中亚、欧洲的枢纽。经贸活动十分活跃，世界各地的宗教先后经由高昌传入内地，毫不夸张的说，它是世界古代宗教最活跃最发达的地方，也是世界宗教文化荟萃的宝地之一。唐代佛教高僧玄奘，为了提高佛教学水平，不畏杀身之祸，于公元629年偷偷离开长安，出玉门，经高昌，沿丝绸中路到印度，遍游今阿富汗、巴基斯坦、印度诸国，历时17年。在高昌，玄奘诵经讲佛，与高昌王拜为兄弟，留下一段千古佳话。高昌故城自公元前一世纪建高昌壁，到十三世纪废弃，使用了一千三百多年。始建时间距今已有两千多年了。它是吐鲁番地区千年沧桑的见证。 |
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